在重要的是，讓卡洛琳先安靜下來！”

“好吧，夏綠蒂，我承認你說的對。”威廉爵士攤開雙手，夏綠蒂扶著卡洛琳上樓，在她耳邊小聲道：“也許，這是一個機會呢！”

機會？卡洛琳眼中有驚詫神色，夏綠蒂輕聲道：“或者，可以借此看看伊文有多愛你！”

“不，夏綠蒂，伊文也是有他自己的自尊心的。父親那樣羞辱他，我實在想不出有什麽理由，讓他……”

說著卡洛琳又開始哭起來，威廉爵士的眉皺的很緊，聽不到女兒們在說什麽的他猛地想起一件事，於是威廉爵士幾乎是警告地開口：“夏綠蒂，我知道你很關心你的妹妹，可是你如果攛掇她做出什麽有辱我們家風的事，那我不會原諒你的！”

“父親，您該知道，我從不會這樣想！”夏綠蒂回頭對威廉爵士說。

這讓威廉爵士松一口氣：“這樣的話，夏綠蒂，那我可以原諒你拒絕馬克斯伯爵好意這件事！”夏綠蒂的唇現出一個奇怪的弧度，就扶著卡洛琳繼續走進房間。

“啊，小威廉，你真是個十分乖巧的孩子。我能理解你媽媽為了你拒絕再次結婚，可我又覺得，我可愛的小威廉，為什麽沒有父親的疼愛呢？”盧卡斯太太已經醒來，正在和床邊的小威廉說話，看到夏綠蒂扶了卡洛琳走進來，盧卡斯太太嚇了一跳：“發生了什麽事，夏綠蒂，卡洛琳她是怎麽了？”

“母親，先讓卡洛琳躺一會兒，等會兒我會讓人把客房收拾出來，您和父親，可以暫時住在那裏！”

客房？好吧，盧卡斯太太決定不去計較為什麽不能住主人房這個問題，看著卡洛琳問：“親愛的，你到底怎麽了？”

“媽媽，我需要安靜一會兒！”不管是哪一位，現在卡洛琳都不願意面對，夏綠蒂已經走到門邊叫人：“莎莉，端一壺茶上來。再讓莎拉把客房收拾出來，就是左邊第一間！”

夏綠蒂轉身看到盧卡斯太太關切地和卡洛琳說話，掌不由輕輕一握，現在這個時候，卡洛琳需要安靜，而不是被人關心。

“媽媽，我想，你可以去看看小威廉最近畫的畫，等吃過午飯，我們可以去海德公園散一會兒步！”盧卡斯太太怎麽聽不出來夏綠蒂要把自己支開，可是小女兒明顯不想要自己在身邊。

“夏綠蒂，這樣我很難受！”盧卡斯太太忍不住和女兒抱怨，夏綠蒂淺淺一笑：“是的，媽媽，我能理解，可是卡洛琳她，已經不再是小孩子了。”

“來吧，親愛的！”夏綠蒂溫柔地把小威廉的手牽住：“帶你外祖母去參觀參觀你的臥室！”

“來吧，外祖母！”小威廉握住盧卡斯太太的手，盧卡斯太太也只有把女兒的手放開，和外孫一起走出門。

“卡洛琳，現在你喝一點茶，然後睡一會兒，父親和母親在倫敦不會停留很長時間的！”夏綠蒂的話讓卡洛琳那狂躁的心又平靜下來：“夏綠蒂，謝謝你，可是你知道，我不會嫁給一個得不到父親祝福的男人！”

“親愛的，你相信我，你和伊文一定會得到父親祝福的！”

☆、34

“一定嗎？”卡洛琳不確定地問。夏綠蒂能夠感覺出妹妹那深深的傷心,把卡洛琳抱在懷裏：“親愛的，請相信我！”

卡洛琳深深地呼吸了好幾次，這才從夏綠蒂懷裏直起身。夏綠蒂拍拍妹妹的臉：“親愛的，你要記住，人總是會遇到挫折的。但不要害怕,要有自信，懂嗎？”

卡洛琳點頭,夏綠蒂把她扶好躺下休息：“親愛的,等你睡醒,一切都不一樣了！”卡洛琳信賴地閉上眼睛，夏綠蒂看著妹妹漸漸沈入夢鄉，這才起身離開。

“夏綠蒂！”就在夏綠蒂想叫來莎莉，讓她去告訴廚房準備幾道可口菜肴以招待威廉爵士夫婦時，威廉爵士的聲音從夏綠蒂身後響起。

“父親，您叫我，有什麽事要吩咐嗎？”威廉爵士看著女兒，這樣審視的眼神讓夏綠蒂有些局促不安。夏綠蒂下意識地想挺直脊背，接著肩膀就放下，在威廉爵士面前，這樣的動作並不是很好。

於是夏綠蒂保持著一貫的謙遜：“父親，您是為了卡洛琳嗎？”

“是的，我的孩子，到這邊來！”威廉爵士看來看去，感覺女兒和原來都一樣，察覺不到有任何的不同，於是決定不去想這個問題的他示意夏綠蒂跟自己到書房去。

“我並沒想到你會讓卡洛琳和那個伊文接觸，畢竟現在的他配不上你的妹妹！”進了書房之後，威廉爵士沈默良久才開口。

“父親，婚姻裏面不止需要金錢！”思慮很久之後，夏綠蒂決定還是用愛情做為搪塞。這讓威廉爵士笑起來：“愛情，夏綠蒂，這樣的話從你口中說出來，未免有些，有些沒有說服力！”

“父親，我當然知道，所以我想，是上帝懲罰我，才不讓我和柯林斯先生白頭到老。那麽，我希望我的妹妹能有一樁因愛情而結合的婚姻，以及我如果再嫁的話，能出於愛情而非金錢。父親，您該知道，現在的我和原來已經大不一樣！”

“你長大了，夏綠蒂，你真正長大了！”夏綠蒂激動的話語只換來威廉爵士這樣的嘆息，夏綠蒂垂首，雙手疊加放在小腹上，一個很標準的謙卑的淑女。

“所以，夏綠蒂，我不能再管你的事了！”威廉爵士這句話，讓夏綠蒂覺得心中開了一朵花，盼了那麽久，終於盼到了。不過面上的歡喜不能露出，夏綠蒂擡頭：“父親，您永遠是值得我尊敬的父親！”

威廉爵士站起身，走到女兒身邊，接著雙手放在女兒肩上，親吻了女兒一下：“那麽，夏綠蒂，我可以放心了！”

“抱歉，父親，讓您和媽媽依舊為我操心，我很抱歉！”夏綠蒂也輕柔地親吻父親臉頰一下，退後一步站直對威廉爵士說。

“那麽，你現在，可以去盡下主母的職責了！”威廉爵士心中泛起傷感，這和夏綠蒂出嫁時候不一樣，那時是把她托付給一個值得信賴的人，而現在，卻是看著自己的女兒一個人去走。

為了在夏綠蒂面前保持住他的威嚴，威廉爵士強壓住內心的傷悲，平靜地吩咐女兒。

夏綠蒂依言後退一步，屈膝行禮，接著打開門離開。關上門的時候，能聽到威廉爵士壓抑的哭聲。

縱然這對夫妻沒多少錢，但最起碼，他們是真的愛著夏綠蒂。夏綠蒂在心中默默祝禱，輕快地去吩咐莎莉。

“親愛的，你不繼續勸勸夏綠蒂嗎？”這一早上發生了太多的事，午飯開出來時，已經過了兩點。盧卡斯太太卻一點也不餓，坐下吃了幾口就問威廉爵士。

“她已經出嫁過一次，而且，我們的女兒向來都有主見。親愛的，我想這件事，我們只能對艾麗莎夫人說抱歉了！”威廉爵士切下牛排的一角，淡然地對自己的太太說。

盧卡斯太太眼睛瞪大一些，但做為一個丈夫的話宛若上帝教誨的女人來說，盧卡斯太太決定還是沈默吃飯比較好。畢竟，倫敦的牛排似乎比起浪搏恩的，要更香一些。

和夏綠蒂這邊的平靜不同，馬克斯伯爵府邸卻像掀起一陣颶風。當知道艾麗莎夫人的所作所為時，馬克斯伯爵看著自己的母親幾乎無法說出一個字：“母親，您知不知道，您把這一切都給毀了！”

“毀了？亨利，這話你說的太過蹊蹺？差不多毀了馬克斯家族名譽的人是你而不是我，不然的話，我不會接受一個門第這樣低微的寡婦來做我的兒媳。但不管怎麽說，娶這麽一個兒媳也好過你要真去和她決鬥！”

艾麗莎夫人只有在面對自己兒子時候，才會把教養忘到一邊，這讓馬克斯伯爵笑起來：“毀了馬克斯家族名譽？媽媽，您真以為這樣就可以毀了馬克斯家族的名譽？”

“亨利，成熟些，你現在已經過了三十而不是孩子。我並不希望我去見上帝的那一天，還要擔心你的作為！”艾麗莎夫人的話讓馬克斯伯爵笑的更大聲：“瞧瞧，媽媽，您一直認為我還是那個不懂事的孩子，甚至您以為，要幫我收拾我闖出來的禍。可是媽媽，我早已經成年，成為馬克斯伯爵已經好幾年，並不需要您在我身邊進行叮囑！”

“你這是什麽話？亨利，你……”艾麗莎夫人氣白了臉，馬克斯伯爵用手輕快地彈一下衣服：“媽媽，請叫我，馬克斯伯爵！”

說完馬克斯伯爵後退一步，給自己母親鞠躬後離去。

艾麗莎夫人能感覺到兒子話裏和平常不一樣，是不是這個一直把任何事都不放在眼裏，有一種孩子氣的天真的兒子，現在，他將要離自己遠去？

艾麗莎夫人感覺到全身都有些冰冷，盡管壁爐裏的火燒的那麽熱，能聽到劈柴裏發出的劈劈啪啪的聲音、

“還有，親愛的媽媽，我希望，從此之後，我想要娶什麽樣的人，想做什麽事，都不需要經過您的允許！”馬克斯伯爵補充說了這麽一句，鞠躬後就離開。

這個不知天高地厚的小子，艾麗莎夫人手握成拳，用來抵住心口，這樣才能讓心口的痛不漫出來。可是，艾麗莎夫人很明白地知道，自己沒有任何束縛住兒子的理由，甚至，也沒有手段。

在丈夫去世之後，根據法律，就是兒子繼承了這一切，這麽些年，兒子把這個家管理的很不錯。艾麗莎夫人用手捂住了嘴，不讓自己的哭聲溢出。

馬克斯伯爵原本想直接去找夏綠蒂解釋，但走到一半就調轉馬頭，不，不需要現在解釋。等決鬥結束，她會知道的。

因此馬克斯伯爵決定去找達西先生消磨一下午，剛剛走進達西先生家的大廳，就聽到不遠處傳來歌聲。這是表妹喬治安娜的歌聲，馬克斯伯爵唇邊現出笑容，讓仆人徑自去稟報達西先生，自己往起居室的方向走。

喬治安娜一曲歌畢，就聽到傳來掌聲，看見自己的表兄站在門口，喬治安娜急忙起身迎接：“伯爵，你是來找哥哥的吧？”

“是的，我剛剛走進來就聽到這麽美妙的歌聲，有這樣美妙的歌聲，那我就不需要先去面對你哥哥那張嚴肅的臉了！”

“是嗎？”喬治安娜的頭微微擡起，馬克斯伯爵正準備繼續往下說，就聽到身後傳來達西先生的聲音：“天啊，亨利，你就這樣趁我不在的時候和我妹妹說我的壞話？”

馬克斯伯爵轉身，身後不但有達西先生，還有菲利普，看到菲利普，馬克斯伯爵微微楞神後向他點頭。自從那天夏綠蒂向伯爵發出決鬥邀請，這是這對昔日的朋友之間頭一次見面。

“不，我並不是和喬治安娜說你的壞話，而是告訴她實情！”馬克斯伯爵的聲音依舊輕快，可這輕快裏面似乎含有了些別的東西。

“我想，不要再站在這裏。喬治安娜，再給我們唱一首吧！”達西先生熱情地招呼他們在起居室裏坐下，菲利普已經對達西先生道：“謝謝你，達西先生，我很榮幸能再次聆聽令妹美妙的歌喉，可現在，我該告辭了！”

“菲利普，你不需要回避我，即便有柯林斯太太在我們中間，我們還能是朋友，非常非常好的朋友！”馬克斯伯爵的話讓菲利普的腳步又頓在那裏。

達西先生給喬治安娜使眼色，讓她趕緊坐在琴邊繼續彈琴唱歌。喬治安娜習慣地聽從兄長的命令，坐在琴邊彈起一首歡快地曲子來。

“多麽美妙地琴音，菲利普，坐下吧！”馬克斯伯爵反客為主邀請菲利普坐下來。菲利普擡頭，正好看見一束光透過玻璃照在喬治安娜的臉上，她金黃的卷發在這樣的照射下，顯得格外莊重，和她指尖流淌出的活潑的旋律並不一樣。

這樣的反差讓菲利普覺得，馬克斯伯爵的這位表妹，不再是馬克斯伯爵口中的孩子了。

☆、35

“喬治安娜真是越來越美了！”一曲終了,馬克斯伯爵率先鼓掌,並且表示讚揚。喬治安娜從琴凳上站起來,並向他們屈膝行禮後告退。

“說說吧，費茨威廉,你和你的妻子，想給你的妹妹尋找一個什麽樣的如意郎君？”馬克斯伯爵的語氣十分輕松，達西先生的眉微微一皺,接著才道：“亨利,我一直以為，最近你會忙的不會來見我！”

“噢，你知道的，我並不是那樣在意這些事的人！”馬克斯伯爵的話讓菲利普的眉頭皺的很緊：“伯爵,我知道以我們現在的交情，說這樣的話未免有些冒犯，可對……”

“菲利普，我知道你要說的是柯林斯太太，事實上，我對這場決鬥比你想象的要在意的多了。”馬克斯伯爵的話再次激怒了菲利普：“伯爵，你變了！”

“我從沒改變，菲利普。”

“也就是說，你對柯林斯太太，一開始就抱有不過是一種挑逗的心態？”菲利普的話讓馬克斯伯爵又笑開了：“隨你怎麽說，菲利普，我的心只有我自己知道！”

“您太自負了，伯爵，我想，我們從此以後，不能再做朋友了！”菲利普說完就站起身對達西先生表兄弟鞠躬後離開。

“羅切斯特先生！”達西先生追了出去，馬克斯伯爵依舊坐在那裏，手撫摸著唇邊的短須，聽到傳來開門聲時，馬克斯伯爵並沒有動。

直到聽到有人轉身而去，馬克斯伯爵才擡頭，看著喬治安娜，馬克斯伯爵站起身：“喬治安娜，為什麽你見到了我還想離開，我記得你小時候，非常喜歡和我一起玩耍！”

喬治安娜臉上神色有幾分窘，雙手背在身後，腳尖在地上輕輕滑動。馬克斯伯爵抱著手：“喬治安娜，不知不覺間，你已經長成大姑娘了。”

“是的，伯爵！”喬治安娜的回答可以說得上是幹巴巴的，馬克斯伯爵搖頭：“喬治安娜，難道我不足夠紳士，讓你面對我才這樣的不自在。”

“不，伯爵，您很紳士，但這僅限於，或許我該說，僅限於在面對和你身份差不多的人的時候！”

喬治安娜鼓起莫大的勇氣對馬克斯伯爵說出這話，接著喬治安娜的臉就紅了。馬克斯伯爵的眉挑起：“看來，喬治安娜，你的確已經長大了，有自己的主見！”

“或許這要感謝我的哥哥給我娶回一個非常好的嫂子，她能傾聽我的話，也能引導我，讓我明白，什麽是真正的好！”

“看來費茨威廉這門婚事，結的非常稱心！”馬克斯伯爵唇邊的笑容沒變，喬治安娜已經搖頭：“我知道你要說什麽，伯爵，可是我還是認為，這是因為哥哥他愛著伊麗莎白！”

“愛情，到底是什麽呢？”馬克斯伯爵的眉皺的很緊，這樣的嚴肅讓喬治安娜笑了：“伯爵，我覺得，最起碼，您對待柯林斯太太，並不是愛情！”

“沒想到我被你這個小丫頭教訓了！”馬克斯伯爵並沒生氣，而是笑著說。

“不，伯爵，或許您覺得，我這樣的年齡並不知道愛情是什麽，可我看到過真愛，而且不止一對。”

真愛？馬克斯伯爵挑起眉頭一笑，並沒開口。喬治安娜如同受到鼓勵一樣把話說下去：“我想，最少，愛情該是平等的。而不是居高臨下。您對柯林斯太太，或許真的是愛她，可是，您對她，並不是處於平等，而是出於一種，或許我不好形容，可是我覺得，您並沒有把柯林斯太太當做一個和您一樣的人，而是一種，您想剖析她，想激怒她，可是，您或許並不愛她！”

“喬治安娜小姐，您真的認為，看過幾本浪漫小說，聽說過你嫂子的那些話，您就可以真的理解了愛情？如果我沒記錯的話，您，連戀愛都沒談過！”馬克斯伯爵的聲音已經變的有些，讓喬治安娜忍不住打了一個小小的寒顫，但是喬治安娜還是勇敢地往下道：“伯爵，或許我的話冒犯了您，但或許因為，我們能夠得到的太簡單了。或者，這才是您對柯林斯太太很感興趣的原因！”

“你這算是為柯林斯太太鳴不平？喬治安娜小姐？”馬克斯伯爵的語氣比起方才要柔和一些，喬治安娜覺得自己的呼吸變的順暢了些，還打算繼續往下說時，身後已經傳來達西先生的話：“喬治安娜，今天伊麗莎白不在家，你去告訴管家，準備一份晚餐來！”

喬治安娜應是下去，達西先生看著馬克斯伯爵：“伯爵，我對喬治安娜方才說的話向您表示歉意，但我還是很高興。因為我的妹妹，不再是孩子了。而是一個有自己主見的人。”

“費茨威廉，你也這樣覺得，我對柯林斯太太，並不是出於愛？”馬克斯伯爵的話讓達西先生笑了：“我並不認為這不算愛，因為很多時候，愛是從感興趣開始的。您對柯林斯太太，有超過不同一般人的興趣。但伊麗莎白擔心的是，您在得到柯林斯太太後，或許會很快感到索然無味！做為柯林斯太太的好朋友，伊麗莎白不希望自己的朋友，會如此失落！”

“我明白了！”馬克斯伯爵點頭：“那麽我明白了！”

說完馬克斯伯爵就往外走，達西先生沒有動：“伯爵，您要去哪？”

“我會去向你們證明，我對柯林斯太太，並不僅僅是出於興趣！”馬克斯伯爵的話讓達西先生的眉頭皺的很緊，既然如此，那就讓馬克斯伯爵再去碰壁吧。

馬克斯伯爵快步跑出去，伊麗莎白的車正好在門口停下，看見伯爵伊麗莎白笑著說：“伯爵，現在快到晚餐時候了，您不留在這裏用晚餐嗎？”

“謝謝你，達西夫人，不過有件重要的事，我需要去做！”說完馬克斯伯爵對伊麗莎白點頭，重新戴上帽子後上馬離去。

“親愛的，伯爵今天是怎麽了？他現在可是越來越古怪了！”伊麗莎白對著走出來的達西先生說。

“或許他覺得，自己需要去尋找什麽東西！”達西先生笑著對伊麗莎白說，接著語氣輕快地道：“親愛的，盧卡斯夫婦，還是和原來一樣嗎？”

伊麗莎白也輕快地回答，小亨利已經從樓上跑下來，要求半天沒見到的媽媽抱抱自己。伊麗莎白抱起孩子的時候，已經決定把這件事放在一邊。

馬克斯伯爵騎馬來到夏綠蒂家門口，看著不那麽富麗堂皇的宅子，馬克斯伯爵露出笑，下馬來到門前敲門。

開門的是莎莉，看到馬克斯伯爵莎莉明顯嚇了一跳：“伯爵，您，怎麽會來？”

馬克斯伯爵不意外莎莉會認出自己，畢竟海德公園的時候，記得這個女仆也在這裏。他只徑自開口：“我要見柯林斯太太，麻煩你進去通報！”

“好的，伯爵，您先往裏面請。”今天上午艾麗莎夫人才離去，到了晚上馬克斯伯爵就來了，這裏面的事情太覆雜，不是莎莉這樣的女仆能夠分辨的出來的，她唯一能夠知道的是，這絕對是自己惹不起的大人物。

莎莉匆忙說了這麽一句，把馬克斯伯爵讓進客廳，然後就跑去找夏綠蒂。

莎莉往樓上跑的時候，正好遇到盧卡斯太太下來：“莎莉，你要找夏綠蒂做什麽？”

“馬克斯伯爵來訪！”莎莉只匆忙說了這麽一句，盧卡斯太太哦了一聲，接著發現不對，這來了個什麽樣的大人物，伯爵？自己家怎麽能攀上這樣的大人物，不對，就是艾麗莎夫人的兒子。

於是盧卡斯太太飛奔下樓，看到馬克斯伯爵的第一眼，盧卡斯太太就覺得，真是個氣宇軒昂、眉清目秀，無法用言語形容的美男子。

如果夏綠蒂答應嫁給他，天啊，班納特太太一定會氣的鼻子都歪掉。至於自己的另外兩個女兒，也會借此攀上好親事。

因此盧卡斯太太努力抑制住自己內心的歡喜，努力讓自己優雅地走上前：“你好，馬克斯伯爵，沒想到我們這麽榮幸，能看到您！”

馬克斯伯爵看到盧卡斯太太的第一眼，就發現夏綠蒂和她生的有幾分相像，想來這位就是夏綠蒂的母親。因此馬克斯伯爵對盧卡斯太太十分禮貌地鞠躬：“您好，盧卡斯太太，很冒昧這麽晚來打擾你們。”

“不，不，一點也不冒昧！”真是個十全十美，毫無瑕疵的男子。柯林斯先生和他比起來，簡直就是一個天上一個地下。盧卡斯太太越看越歡喜，非常懊惱自己沒有好好地打扮一下，讓馬克斯伯爵知道，盧卡斯家也不是那樣低三下四的人家。

“媽媽，能不能讓我和馬克斯伯爵單獨說一會兒話！”聽說馬克斯伯爵竟然來了，夏綠蒂真是十二萬分懊惱，走了母親又來了兒子，自己到底是走了什麽樣的運氣？

☆、36

但不管怎樣，也要下樓去把馬克斯伯爵給趕走,不,不是趕走，是請他離開這裏,不然的話，依夏綠蒂的對盧卡斯夫婦的了解，他們一定會對馬克斯伯爵各種諂媚，希望馬克斯伯爵能夠娶自己。

“夏綠蒂,你怎麽可以這樣沒有禮貌？”盧卡斯太太沖口而出，但看見女兒的臉色，再想起現在還要哄著女兒讓女兒答應嫁給馬克斯伯爵,因此盧卡斯太太臉上很快露出笑,對夏綠蒂說：“可以,當然可以，可是親愛的，你要知道……”

“媽媽，我已經不是小孩子了！”夏綠蒂覺得自己的耐心都快消失殆盡。盧卡斯太太噢了一聲，打算離開，但依舊不死心地拉了下夏綠蒂，低聲對她說：“親愛的，如果伯爵向你求婚的話，你一定要答應！”

如果自己告訴盧卡斯太太，馬克斯伯爵已經向自己求過婚，而且被自己拒絕了，那盧卡斯太太會不會當場暈倒？夏綠蒂有些壞心地想，但夏綠蒂還是對盧卡斯太太點頭：“媽媽，您先上樓吧，和小威廉說說話！”

看著盧卡斯太太離開，夏綠蒂原本想請馬克斯伯爵坐下，但一想到這屋子裏全是人，甚至很可能有不少眼睛都在門後盯著自己。夏綠蒂還是打消了主意：“伯爵，如果您不嫌我冒昧的話，那麽我們出去外面街上說話可能更好些！”

街上？馬克斯伯爵挑眉看向夏綠蒂，這位柯林斯太太，實在太不像她的母親了。她母親的表現才更符合馬克斯伯爵的認知。

不過，鑒於馬克斯伯爵從凱瑟琳夫人那裏聽來的，達西夫人的母親也是十分的粗俗無禮，和她待在一個屋子幾分鐘就讓人難以忍受的話來看，這樣的母女配對也許是哈德福郡常見的。

因此馬克斯伯爵只微微頜首：“如果您不嫌我冒昧的話，那我們就去海德公園走一走！”

去海德公園，不，不，夏綠蒂並不想再和馬克斯伯爵出現在公共場合，在街上尋找一個隱蔽的角落就是夏綠蒂能想出的最好辦法！

“柯林斯太太，您不用擔心害怕，我對您，並不會做出什麽無禮舉動！”馬克斯伯爵的話讓夏綠蒂擡起頭，讓臉上露出禮貌笑容：“伯爵，我並不是擔心這個。只不過……”

“柯林斯太太，我還以為您無所畏懼！”無所畏懼嗎？盡管夏綠蒂知道馬克斯伯爵這話裏帶有挑釁，但夏綠蒂還是答應了馬克斯伯爵的要求，和他一起往海德公園走去。

夜晚的公園很安靜，並沒有白天的喧鬧，夏綠蒂和馬克斯伯爵沿著路走了好長時間，夏綠蒂這才開口：“伯爵，請原諒我是一個有話就說的人。您和我一起出來，想來不是要在這裏兜圈子吧！”

馬克斯伯爵停下腳步，認真地看著夏綠蒂：“首先，柯林斯太太，我要對我的母親擅自做主為我向您求婚表達我對您的歉意！”

“您的道歉我接受！”夏綠蒂的回答沒有出馬克斯伯爵意料，因此馬克斯伯爵繼續道：“接下來，我想對您說，柯林斯太太，請允許我追求您！”

夏綠蒂覺得自己此刻就算張大嘴巴也不會被馬克斯伯爵認為失禮了，惟其如此，才能表達夏綠蒂的驚訝。但夏綠蒂還是努力抑制住自己內心的驚訝，對馬克斯伯爵說：“伯爵，我不清楚為什麽引起了您的興趣，但對我來說，談戀愛是件無關緊要的事，我最重要的是把小威廉帶好。至於別的，我不在意也不會去管！”

“柯林斯太太，您這是拒絕嗎？”馬克斯伯爵的眼一直沒有離開夏綠蒂的眼，夏綠蒂勾唇一笑：“隨便您怎麽想，像您這樣身份高貴地位崇高的貴族，閑來無聊時想尋找一些合適的消遣是再平常不過的了。我也知道，很多地位不如你們的人，很樂意做你們的消遣以得到不少好處。但他們不是我，我不願意也不會陪你做這樣的消遣。伯爵，我該告辭回家了，我們在決鬥場上見！”

“如果我勝了你，那你會答應我的追求嗎？”馬克斯伯爵幾個大步就追上夏綠蒂，夏綠蒂停下來認真地看著馬克斯伯爵：“您既然對您的劍術那麽有把握，那就等勝了我再說！”

當然，馬克斯伯爵眼裏又有笑意閃現：“不過我還是送您回去吧，柯林斯太太。這是一位紳士對淑女應盡的義務！”

“我很奇怪您還記得紳士的義務！”夏綠蒂忍不住諷刺，但這樣的諷刺對馬克斯伯爵無關緊要：“我當然記得，柯林斯太太，我可是一個很紳士的人。”

夏綠蒂沒有再說話，後面的路程十分平靜，當馬克斯伯爵把夏綠蒂送到門口時已經敲過了九點。夏綠蒂也沒有假模假樣地請馬克斯伯爵進去坐坐，和馬克斯伯爵說過告辭後就走進屋子。

看著這道纖細的身影走進屋子，馬克斯伯爵的眉頭皺起，也許，自己該正視自己的內心，對這位柯林斯太太，到底是什麽心情？

高高在上？這難免會有，但覺得她與眾不同，也是有的，而最重要的是，看見這位柯林斯太太，心裏會生出歡喜。這種種覆雜心情，是不是就構成一種叫愛情的東西？

馬克斯伯爵深吸一口氣，把自己的馬牽過，上馬離開，馬蹄聲在這安靜的夜晚顯得那麽規律，讓馬克斯伯爵覺得，自己那一團迷霧樣的心裏，似乎有什麽不同了。

夏綠蒂走進屋子，不可避免地要被盧卡斯太太問長問短，連卡洛琳臉上都閃著好奇神色，但夏綠蒂一概以自己很累，該上床休息為由拒絕回答盧卡斯太太。

看著夏綠蒂走上樓，盧卡斯太太對卡洛琳攤開雙手：“親愛的，你瞧，你的姐姐越來越不像原來那個溫柔的夏綠蒂了！”

“任何人遇到夏綠蒂今年所遇到的這些事情，都難免會變的和原來不一樣。媽媽，我們該理解夏綠蒂！”

理解？好吧，盧卡斯太太承認女兒說的對。卡洛琳摟住盧卡斯太太的肩膀：“媽媽，您和爸爸這次會在倫敦多待幾天嗎？我們可以去逛街，可以去公園，也可以去聽戲！”

“我很想和親愛的你們多待幾天，可是就要看你的父親怎麽想了，你知道，男人和女人的想法總是不同，而做為女人，我們只有順從！”說著盧卡斯太太再次嘆氣，如果夏綠蒂也能記得自己的教誨，那該多好，可惜她已經出嫁了，已經做了好幾年的主婦，和原來不一樣了。

盡管馬克斯伯爵告訴過艾麗莎夫人，這件事馬克斯伯爵自己會解決，但隨著決鬥日期越來越緊，艾麗莎夫人還是感到，自己不能這樣坐視不管，於是她寫信給凱瑟琳夫人，請凱瑟琳夫人來倫敦勸說夏綠蒂取消決鬥。

如果說嫂子寫信來打聽夏綠蒂的事，凱瑟琳夫人還會認為也許是夏綠蒂在社交季節不知為什麽出了風頭，讓嫂子起了好奇心所以和自己打聽。那現在這封信，信上說的話就讓凱瑟琳夫人大驚失色。

夏綠蒂怎麽可以這麽做，一位淑女，怎麽可以向紳士提起挑戰。這件事不僅傷害了馬克斯家族的名譽，也間接傷害了凱瑟琳夫人自己的名譽。

當有心人打聽，必定會打聽出來，自己做過柯林斯夫婦的保護人。這件事實在是太荒唐了。收到信的當天，凱瑟琳夫人就決定前往倫敦，並把女兒帶上。

畢竟肯特郡雖然好，可隨著安妮的年紀越來越大，給她尋找一個合適的丈夫變的越來越迫切。可惜那位羅切斯特先生拒絕了自己的好意，還說，和安妮年紀不大相配，安妮太年輕了。

有什麽不相配的？安妮今年二十一歲，羅切斯特先生三十五歲，正是天生的一對。凱瑟琳夫人從來都是雷厲風行的人，當馬克斯伯爵得到通報，說自己的姑姑和表妹就在門外時，馬克斯伯爵有些不大相信自己的耳朵：“凱瑟琳夫人不是向來都不喜歡來倫敦嗎？而且竟然還帶了安妮來！”

“是我寫信請凱瑟琳來的。亨利，我不能坐視你犯下這樣嚴重的錯誤！”艾麗莎夫人的聲音已經在馬克斯身後響起，接著艾麗莎夫人對管家點頭：“請凱瑟琳夫人和安妮小姐進來。就住在她們慣常住的房

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